CRONOLOGÍA DE UNA NOVELA LLAMADA COPA AMÉRICA
Por Ricardo Gutiérrez Zapata para PlanetaFutbol.com
Esta es la cronología de los principales hechos que han rodeado la realización, postergación y ratificación de la Copa América Colombia 2001.

1987
La Confederación Suramericana de Fútbol (CSF), decide rotar cada dos años la sede de la Copa América por todos los países que hacen parte de la Conmebol. Así se declara que después de Argentina-87, el torneo se disputará en Brasil en 1989, en Chile en 1991, en Ecuador en 1993, en Uruguay en 1995, en Bolivia en 1997, en Paraguay en 1999, en Colombia en el 2001, en Perú en el 2003 y en Venezuela en el 2005.

2000, 15 de junio: Las diez federaciones nacionales que hacen parte de la CSF, deciden en Asunción apoyar la celebración de la Copa América en Colombia.

2001, 10 de enero: Se desarrolla en Bogotá, la capital colombiana, la ceremonia de sorteo de los grupos y elaboración del calendario de la 40ª Copa América, a disputarse entre el 11 y el 29 de julio próximo.

11 de enero: Explota un carro-bomba en la ciudad de Medellín, sede del Grupo C, que integran Argentina, Uruguay, Bolivia y Canadá. Balance: dos muertos y más de 30 heridos.

4 de mayo: Otro carro-bomba explota en la ciudad de Cali, sede del Grupo B que integran Brasil, Paraguay, Perú y México-, afectando un hotel donde se hallaban los jugadores del equipo de fútbol Once Caldas de Manizales, de la Primera División de Colombia. Allí también funcionaba la oficina regional del Comité Organizador Local de la Copa América. Saldo: 35 heridos, entre ellos varios integrantes del club Once Caldas.

11 de mayo: Una comisión delegada por la CSF inspecciona los siete estadios que acogerán los juegos de la Copa América Colombia 2001. La inspecció concluye sin contratiempos el 14 de mayo.

17 de mayo: La CSF confirma en Rio de Janeiro que Colombia será la sede de la Copa América. De nuevo un carro-bomba estremece a Medellín, matando a ocho personas e hiriendo a 138.

25 de mayo: Dos petardos explotaron en Bogotá, sede de los encuentros que definirán los el tercer y cuarto puestos y la final de la Copa América. Las explosiones provocaron cuatro muertos y más de 20 heridos.

29 de mayo: La CSF convoca a asamblea extraordinaria para estudiar el tema de la violencia en Colombia.

5 de junio: Con la presencia del Presidente de Colombia y los alcaldes de las 7 ciudades que serán sedes del torneo, el comité ejecutivo de la CSF y los presidentes de las doce federaciones que participarán en la Copa América ratifican por unanimidad al país cafetero como sede del campeonato de selecciones.

10 de junio: Al tiempo que se anuncian grandes operativos de seguridad para preservar la seguridad de la Copa América, se descubren dos carro-bombas en las ciudades de Bogotá y Cali, que acogerán ese certamen, mientras los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia retienen momentáneamente a cientos de aficionados de los clubes Nacional y Millonarios que se dirigían a Medellín, otra de las sedes del torneo.

20 de junio: El gobierno y diversos estamentos públicos y privados de Colombia lanzan campañas que pretenden crear un ambiente festivo y pacifico en las ciudades que acogerán la Copa América.

25 de junio: Hernán Mejía Campuzano, vicepresidente de la Federación Colombiana de Fútbol (FCF) y jefe del comité organizador de la Copa América en Pereira, es secuestrado en cercanías a esta ciudad, una de las sedes de la Copa América.

26 de junio: El presidente Pastrana y personalidades del país afirman que nadie le quitará la sede del evento a Colombia, mientras en Buenos Aires, Nicolás Leoz, presidente de la CSF, afirma que la decisión de disputar la Copa en territorio cafetero puede variar.

27 de junio: Al tiempo que el gobierno de Pastrana afirma que solicitará explicaciones a las FARC sobre el secuestro de Mejía Campuzano y que trabajará por su liberación. Nicolás Delfino, presidente de la Federación Peruana de Fútbol, afirma en Lima que la CSF tiene decidido suspender el certamen en caso de no producirse la liberación de Mejía Campuzano. Oficialmente la Conmebol anuncia mediante un comunicado que el secuestro del dirigente colombiano "compromete" la realización de la Copa.

28 de junio: Eugenio Figueredo, presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) y vicepresidente de la CSF, revela que el organismo rector descarta a Colombia como sede. Las FARC liberan a Mejía Campuzano, al tiempo que Brasil se ofrece para realizar la Copa América del 2001. La Conmebol señala que el sábado 30 de junio, tomará una decisión definitiva sobre la realización del certamen en Colombia o en otro país.

30 de junio: Con la presencia de una fuerte delegación colombiana, encabezada por el recién liberado, Hernán Mejía, el presidente de la CSF anuncia en conferencia de prensa realizada de Buenos Aires que la 40ª edición de la Copa América se disputará en Colombia, en el año 2002 en fecha por confirmar.

4 de julio: Los patrocinadores de la Copa América comienzan a presionar a la CSF para que el torneo se dispute como estaba programado. Pedro García, técnico de Chile, llama de urgencia a los jugadores que había licenciado.

5 de julio: La empresa Traffic, dueña de los derechos de televisión, admite que está intentando que la CSF fije una fecha cercana para evitar pérdidas cercanas a los 10 millones de dólares. Julio Grondona, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, señala que "Argentina tiene posición tomada en favor de la postergación y el entrenador Marcelo Bielsa le ha dado la libertad de los jugadores que se fueron a la pretemporada o a su casa". "Esto no quita que la Copa pueda jugarse sin Argentina", concluye Grondona. Léoz anuncia en Buenos Aires que la CSF, reunida en sesión permanente, fijaría la fecha concreta el sábado 7, luego de que el Congreso de FIFA apruebe en la capital argentina un calendario unificado para el fútbol. Nicolás Léoz, presidente de la CSF, anuncia que la Copa se jugará en la sede y fechas establecidas originalmente (Colombia del 11 al 29 de julio).