Hay campos grandes e históricos como el Bernabéu o San Siro, modernos y espectaculares como el del Bayern o At Madrid, pero creo que ninguna atmosfera combina en tan perfecta armonía tradición, historia y pasión por unos colores como la que se vive en los antiguos campos ingleses. Muchos de ellos con esas figuras exageradamente rectangulares, sin cerrar a veces en algunos de sus cuatro extremos, pegados a las casas del barrio como Highbury (Arsenal) y Old Trafford (Manchester U.) o al parque al que pertenecen, Villa Park (Aston Villa) y St James Park (Newcastle). Son algunos ejemplos y sobre todo el protagonista de nuestro artículo, Anfield Road, el estadio del Liverpool FC.
Hablar de Anfield Road en el mundo del fútbol es hablar de algo más que un estadio. Si la afición es el jugador número 12, el estadio en sí es el número 13. Jugadores, entrenadores y aficionados han sucumbido ante el encanto de Anfield y su “extraña” fuerza, argumentando que nunca habían sentido algo igual en otro campo. Ha ido reinventándose tras las muchas modificaciones sufridas a lo largo de la historia hasta unir antiguedad y modernidad como exigen los tiempos, pero nunca sin perder ese halo de misterio, esa magia y esa poderosa fuerza que ayuda al equipo local hasta límites insospechados.
Conozcamos mejor a este maravilloso estadio.
Situado en el distrito de Anfield, de donde toma su mismo nombre, Anfield Road era el estadio donde jugaba el Everton FC. Diseñado en 1884, fue propiedad de John Orrel, el cual cobraba una pequeña cantidad de 100 libras al año. El 28 de Septiembre de ese año fue cuando se inauguró el estadio en un partido frente al Earlestown FC con victoria para los locales.
El dueño del estadio en 1891 pasó a ser John Houlding el cual compró la propiedad a su amigo y propuso un aumento en el alquiler pasando a ser de 250 libras. Tras ese desacuerdo económico y otros problemas institucionales el equipo toffee (Everton) se mudó a Goodison Park, a menos de un kilómetro de Anfield Road. Al verse sin equipo para su estadio decidió formar uno. Este nuevo equipo pasaría a llamarse Liverpool Association Football Club y jugaron su primer partido el 1 de Septiembre de 1892 frente al Rotherham Town Football Club, ganando por 7-0. Desde 1893 pasaron a llamarse con el nombre actual de Liverpool FC.
“Esta ciudad tiene dos grandes equipos: el Liverpool y el equipo reserva del Liverpool.”
Bill Shankly
Hasta 1928 el estadio no sufrió modificaciones, pero ese mismo año se ampliaba la grada principal a 30.000 plazas. En 1999, por motivos de seguridad, y tras la tragedia de Hillsborough en Sheffield, se implantaron asientos en todo el estadio.
El estadio actual tiene una capacidad algo superior a los 57.000 espectadores.
Para desgranar un poco más exhaustivamente el estadio diremos que el recinto comprende 4 tribunas: Main Stand (Tribuna Principal), Centenary Stand (Tribuna del Centenario), Anfield Road Stand ( Tribuna Camino de Anfield) y la grada más famosa, The Spion Kop (más conocida como The Kop) donde se ubica la parte más animada de los hinchas reds. Ella por sí sola es un símbolo, un Ente que cobra vida cuando el equipo juega en casa y una ayuda esencial cuando el equipo ataca hacia esa grada. Llegó a tener 37.000 espectadores, pero tras la remodelación de 1994 pasó a 12.000 siendo esta una medida impopular pero que con el paso del tiempo se ha reinventado y ha vuelto a tener el protagonismo y colorido de antaño.
Fuera del estadio, podemos encontrar la estatua de bronce y 2.4m de altura que representa a Bill Shankly, el más laureado de los entrenadores que pasaron por el club y que elevó a este al primer nivel del panorama nacional y continental. Fue inaugurada el 4 de Diciembre de 1997.
Las Puertas de Shankly fueron levantadas en 1982 cuando falleció el famoso entrenador. Estas fueron abiertas por primera vez por la esposa del míster. Sobre estas se encuentran unas palabras muy importantes para el club inglés que han llegado a ser una seña de identidad reconocida mundialmente, “You´ll never walk alone” (“Nunca caminarás solo”) son las palabras sacadas de la canción de Gerry and The Peacemaker que los aficionados del club han adoptado como himno y que se canta con mucha efusividad y pasión al inicio de cada encuentro.
El monumento de Hillsborough, en Main Stand, rememora la tragedia de Hillsborough ocurrida el 15 de Abril de 1989 donde fallecieron 96 aficionados del Liverpool debido a una avalancha tras acceder al estadio más gente de la permitida por el aforo. El encuentro entre Liverpool y Nottingham Forest (semifinales de la Copa de Inglaterra) se tiñó de luto. Este monumento siempre permanece lleno de bufandas, mensajes y una llama que arde sin descanso en memoria eterna de las víctimas.
Un lugar mítico por excelencia tanto para jugadores como para el público durante las visitas al estadio es el letrero que mandó colocar Bill Shankly sobre las escaleras de acceso al estadio y que dicen “This is Anfield” (“Esto es Anfield”), todo ello para “recordar a nuestros jugadores para quién están jugando y a los rivales contra quién lo van a hacer.”. El objetivo era hacer saber a sus jugadores para quién estaban jugando e intimidar al rival. Se convirtió en una tradición tocar el cartel justo antes de saltar al campo, hasta que, en 2016, el actual entrenador del club, el alemán Jürgen Klopp prohibió hacerlo hasta que el equipo no ganara algo. Lo entendía como signo de respeto. Por suerte, este año 2019 lograron su sexta Champions League, con lo que han vuelto a tener vía libre para tocarla por méritos propios.
Después de todo esto creo que no faltan ganas de visitar este maravilloso estadio, lleno de amor a unos colores, de pasión incondicional hacia su equipo y de historia por la excelsa trayectoria del club.
You´ll never walk alone